文明構成的條件取決於：一、人口群聚的社會結構，二、冶煉金屬的能力，三、文字的發明和使用；其中，當屬冶煉金屬最引人生惑。

嚴格來說，歷史學者定義「冶金技術」在文明條件中的地位並非毫無根據，只因現代科技文明高度發達，金屬早已和生活緊密結合，自然沒什麼特別值得稀罕。即便如此，遠古時期的人類，可能耗費千年甚至幾萬年的時間去歷經摸索，從大地土石中辨識出金屬異於礦石，爾後又歷經一段冗長的時間學會懂得用火冶煉。可想而知，歷史學為何會引用「青銅器、鐵器」去見證劃分，代表了一整個時代，說明了金屬在文明中的地位與關鍵性。換言之，移除了金屬，絕對沒有今天的科技文明。

傳統工藝的造作取材廣泛，金、石、土、木、牙、角等種類繁多，論其工法尤以金石材質底蘊最深奧的工藝智慧。金屬加工技法主要以金屬的特性為發展，有「澆鑄造形法、鍛造塑形法、固體削屑法、組焊成形法」四大類。「澆鑄造形法」是將金屬加熱熔解成液態，澆注入模體之中冷却成形，又稱之為鑄造法；常見先以土、木、蠟、石等材雕塑成模型，再以黏土包敷模型製成外模，解脫模型後再組合使用，適合製作變化多端細膩複雜的造形，且得以量化複製。「鍛造塑形法」即是應用金屬延展特性，在金屬冷却或高溫條件下施以錘打或擠壓成形，是一種普遍又古老的工法。「固體削屑法」意指將完整金屬塊、條、片體直接削減施壓成形，此金屬加工法古代並不擅，僅用於小細節加工如：鑽孔、切片、彎曲、腐蝕等，現代機械中車床、洗床加工即是此法具體表現。「組焊成形法」是一種綜合性工法，亦可稱組合工法，以「焊接」、「冷接」兩種方式組合。焊接法即是將不同工法所製成之金屬物件焊接組合成形，焊接是以高溫熔解焊藥填充接縫而結合成形。冷接法即是應用金屬延展特性，以卡榫或擠壓方式結合，過程無需用火燒焊接合。

中國的早期金屬鑄造以「合範法」為主，因為當時還不懂得應用「蠟」作為輔助，延續到隋代才開始使用「失蠟法」鑄造，隋代是兩種鑄造法的轉換期，隋代以後均採用失蠟法造作，合模法與失蠟法之間最大的差異就是「蠟」，可藉由器物內表面層紋理辨別差異。

所謂的「合範鑄造」工法步驟分為：1.以陶土塑造器物模型，並陰乾土模。2.於陰乾後的土模表層塗抹油質作為隔離。3.再將土模外敷黏土（細砂混泥土）均厚包裹，視脫模條件分割外模為數片，使之得以拆組脫離土模。4. 拆解外模分離土模並陰乾。5.平均削去土模表層或完全移除土模，削減或移除厚度即為金屬空隙。6.將土模與外模組合固定後烘乾，並施以高溫達700℃左右。7.將金屬熔化，熔漿注入空隙填充。8.金屬凝固退溫後，置入水槽中分解內外模組。9.取出金屬器修飾磨光表層即完成。「合範法」的金屬厚度是仰賴削減土模表層深淺而來，空心器物的鑄造難度較高，因此早期遺作多見實心器物，為完全移除土模直接澆鑄所製。

「失蠟鑄造」工法步驟分為：1.以陶土塑造器物模型，並陰乾土模。2.於陰乾後的土模表層塗抹油質作為隔離。3.再將土模外敷黏土（細砂混泥土）均厚包裹，視脫模條件分割外殼為數片，使之得以拆組脫離土模。4.陰乾外模並拆解分離土模。5.將外模組合固定，注入液態蜜蠟均厚附著。6.蠟冷却凝固後再倒入細砂混泥土充實。7.陰乾後施熱加溫高達700℃左右，高溫將蠟的體積焚化留空，故稱失蠟。8.將熔化的金屬熔漿注入失蠟後之空隙填充。9.金屬退溫凝固後，置入水槽中分解內外模組。10.取出金屬器修飾磨光表層即完成。「失蠟法」的金屬厚度仰賴蠟的附著而產生，不同於合範法仰賴削減土模表層作為金屬填充空隙，失蠟法還有一項極為重要的功能，就是可以進行「複製」量化生產。

應用外模可拆組之功能，持續循環複製蠟模，此外仍可以修飾加工蠟模，並且免除了接縫的模線修飾，提升器物完整性更佳美化。隋代以後的中原金銅佛像造作，採用失蠟鑄造工法居多，此法提供了工匠更寬闊的創作空間，滿足了工匠追求理想造形的意願，大量繁複細緻的裝飾設計陪襯物紛紛產生，造作精細、維妙維肖。順道說明工法與失蠟法極相似的脫蠟法，兩者最大差異在於蠟是否回收，失蠟法是將模具中的蠟直接焚燒殆盡，脫蠟法則以先經過水蒸氣高溫使蠟脫離膜具，蠟可以循環回收再利用。除了以泥塑雕塑外，亦可以選擇木材質雕刻形體，外敷黏土（細砂混泥土）均厚包裹烘乾，高溫加熱木質焚化為灰燼再澆鑄成形，工法大致與失蠟鑄造法雷同，鑄造形體通常單一且為實心，不利於量產複製。

對金屬工藝主體造型技法有了基本概念後，進而延伸介紹表面處理技法，古代常見的金屬器表面質感工法有：「鎏金、錘鍱、鏨花、編纍、掐絲、琺瑯、鑲嵌、炸珠、貼金、包金、錯金銀及夾紵等。」由上述古老工法中，充分展現工藝家對金屬特性的掌握與應用，透過熔鑄與鍛煉製程，使金屬成為可以獨立、合群、主導、支配的元素，一種獨特嶄新的材料。下列將針對常見的傳統金屬工藝技法逐一介紹，見證古人傳承的工藝智慧。